フォト・エッセイ 第二章 「先生の夢」

　五年生の二学期も終わろうとする頃、私は父の転勤で地方に引っ越すことになった。
初めての転校である。

　当時、東京での学校の成績に関しては、全く良いところがなかったJAZZ少年であったのだが、母は東京より人口の少ない地方に転校すれば多少なりとも成績は上がるのではと淡い期待をしていたようだった。
　そんな母の期待を一身に背負った私ではあったが、全国どこに行こうと教育レベルなどそんなに違いのある筈もなく、生徒数も大差なかったために、母の期待をものの見事に裏切って、いつもの後ろから数えた方が早い定位置に落ち着いてしまったのだった。
母の落胆振りは想像に難くないが・・・・。

　そんなJAZZ少年ではあったのだが、転校後まもなくとんでもない事件が起こった。
市が主催する記念式典にお声が掛かったのである。
私にしてみればまさに偉業とも呼べる出来事であった。
何しろ、腐っても鯛！
代表みたいなもんですし！
しかし、担任のK先生に職員室に呼ばれた時、
『おまえは標準語で話せるんだから、しっかりやってこいよな！』
って、「標準語で話せる」のが理由だった。
掴みかけたJAZZ少年の自信は、薄氷のように割れていったのである。
もう一人の女子も転校してきた生徒だったらしいが今となっては真偽のほどは不明・・・・。

　そのK先生は、無類のカメラマニアであった。
サラリーマンの平均年収にもなるような高価なカメラを持っていた。
私の記憶によれば、それは、Nikon SPであった。

それも複数台所有していたのである。
　もちろん、その当時はそんなに高価なものであるなんて、ちっとも分からなかったが。
そのK先生には、お気に入りの生徒がいた。
学級委員のHだ。
確かに成績は良いし、性格は温厚で、K先生自慢の生徒であった。
休み時間に、K先生がいつものようカメラで生徒達の写真を撮っていた時である。
『おい、H』
『お前がT大に合格したら、このカメラをあげよう！』
と言ったのである。
それを近くで聞いていたTが、
『おれが、入ったらくれるよね？』
と、おどけて言ってみせた。
K先生は、
『そうだな～、あげても良いよ！』
と答えていたが、その言葉にはちょっと力がなかったようだ。
しかし、そのことでJAZZ少年にとっては、父のカメラとは明らかに違う意味で、カメラが特別な存在になり始めていたのである。
たかがカメラではあったが、それは先生の期待を一身に背負うほどの価値のあるものだと言うことが分かったからである。
　今で言う依怙贔屓だとは判ってはいたが、それはそれで先生らしい「教師としての夢」があって私は反発を感じなかった。
それは、カメラをあげるあげないの問題ではなく、K先生はご自分なりの夢をそんな形に変えて冗談のようなつもりで言ったまでだと思う。
第一、Hから比べれば、算数や国語の成績が『2』のJAZZ少年は眼中にはなかったのだから！
K先生は、教え子がT大に合格することを心から願っていたに違いなかった。
それは、教え子にカメラをあげてでも願わざるを得ないような先生の大きな大きな夢だったのである。

しかし、その夢の行方について、K先生は分からぬまま他界されてしまったのである。
もちろん、私自身もHがT大に入ったかどうかは、知る由もなかった・・・・・。